Vermogen van Hamish Harding

Hamish Harding was een Britse zakenman, piloot en avonturier, geboren op 24 juni 1964 in Hammersmith, Londen. Zijn levensverhaal is er één van grensverleggend avontuur en een ongeëvenaarde passie voor ontdekking. Harding combineerde een succesvolle carrière in de luchtvaart met zijn liefde voor extreme expedities en het verleggen van de menselijke mogelijkheden. Zijn bijdragen aan wetenschap, luchtvaart en avontuur leverden hem wereldwijd erkenning op.

Zijn achtergrond en opleiding

Harding groeide op in Hongkong en werd al op jonge leeftijd geïnspireerd door de Apollo 11-maanlanding, die hij in 1969 op televisie zag. Hij was gefascineerd door technologie en het onbekende. Als tiener sloot hij zich aan bij het Air Training Corps van de Royal Air Force, waar hij zijn eerste vliegervaring opdeed in Chipmunk-vliegtuigen. Deze jonge interesse leidde tot het behalen van zijn vliegbrevet in 1985 tijdens zijn studie aan Pembroke College, Cambridge. Daar behaalde hij een bachelor- en mastergraad in de natuurwetenschappen en chemische technologie.

Carrière in luchtvaart en zakelijk succes

Harding begon zijn carrière in de IT-sector in de jaren 90, waar hij hielp bij de oprichting van Logica Middle East en Logica India. Later richtte hij in 1999 Action Group op, een private investeringsmaatschappij, en in 2004 lanceerde hij Action Aviation, een internationaal luchtvaartmakelaarsbedrijf met hoofdkantoor in Dubai. Deze ondernemingen stelden hem in staat zijn passie voor luchtvaart te combineren met zakelijk succes.

Zijn betrokkenheid bij de luchtvaart strekte zich zelfs uit tot Antarctica, waar hij samenwerkte met het organisatiebedrijf White Desert. Daar zette hij een lijnvlucht op met een Gulfstream G550 om reguliere zakenjets naar Antarctica te introduceren. Dit soort innovatieve projecten onderstreepten Harding’s drang om altijd het onmogelijke mogelijk te maken.

Avontuurlijke expedities en wereldrecords

Harding was geen traditionele zakenman; hij was ook een ontdekkingsreiziger en pionier. Hij bezocht de Zuidpool meerdere keren, waaronder een expeditie in 2016 met Buzz Aldrin, die op dat moment de oudste persoon was die ooit de Zuidpool bereikte. Samen met zijn zoon benadrukte Harding dat avontuur leeftijdloos kan zijn, aangezien zijn zoon met 12 jaar de jongste was die datzelfde doel bereikte.

Een van zijn meest opmerkelijke wapenfeiten was de One More Orbit-missie in 2019. Harding leidde een team dat een Guinness World Record vestigde voor de snelste circumnavigatie van de aarde over de Noord- en Zuidpool. Ze voltooiden de vlucht in een Gulfstream G650ER in slechts 46 uur en 40 minuten, wat wereldwijd aandacht trok.

Zijn avonturen reikten niet alleen tot de hemelen, maar ook tot de diepzee. Op 5 maart 2021 dook hij samen met Victor Vescovo naar het Challenger Deep van de Marianentrog, het diepste punt op aarde. Deze expeditie betekende nog twee Guinness World Records voor de langste duur en grootste afstand ooit door een bemande submersible op vol oceaandiepte afgelegd.

Daarnaast ging Harding in juni 2022 de ruimte in aan boord van Blue Origin’s New Shepard-raket. Deze kortstondige ruimtevlucht markeerde een nieuw hoogtepunt in zijn avontuurlijke leven.

Reizen ter bevordering van natuurbehoud

Harding’s avonturen en exploratieprojecten waren niet louter egoïstisch of gericht op records; hij was vaak betrokken bij initiatieven voor natuurbehoud. Een voorbeeld hiervan was de historische translocatie van acht cheeta’s van Namibië naar India in 2022. De dieren werden vervoerd aan boord van een aangepaste Boeing 747-400, geleverd door Harding’s Action Aviation. Dit project markeerde de herintroductie van cheeta’s in India, waar ze sinds 1952 waren uitgestorven.

Zijn tragedie en betrokkenheid bij de Titan

Op 18 juni 2023 stierf Hamish Harding op tragische wijze tijdens een expeditie met de Titan-onderzeeër van OceanGate, een missie om het wrak van de Titanic te bezichtigen. De onderzeeër verloor plotseling contact, en het werd later bevestigd dat alle vijf passagiers omkwamen door een catastrofale implosie. Zijn dood bracht zowel rouw in de wereldgemeenschap van ontdekkingsreizigers als een hernieuwde discussie over de risico’s van zulke avonturen met zich mee.

Persoonlijk leven

Harding was getrouwd met Linda Harding en samen hadden ze twee zonen en twee stiefkinderen. Hij woonde met zijn gezin in Dubai, waar hij zijn carrière en inspirerende projecten bleef voortzetten. Zijn familie speelde een centrale rol in zijn leven, en hij nam zelfs zijn jongste zoon mee op enkele van zijn expedities, zoals de missie naar de Zuidpool en de Challenger Deep.

Een leven dat grenzen verlegde

Door zijn uitzonderlijke prestaties en persoonlijke toewijding aan exploratie heeft Hamish Harding een blijvende indruk achtergelaten. Hij inspireerde anderen om hun dromen na te jagen, grenzen te verleggen en het onbekende te omarmen. Zijn nalatenschap leeft voort in de verhalen, records en ontdekkingen die hij achterliet, een eerbetoon aan een leven dat nooit bang was om nieuwe hoogten – en diepten – te bereiken.