Vermogen van Frank Verstraeten

Frank Verstraeten, geboren op 1 februari 1969 in Meise, België, heeft een leven geleid vol hoogte- en dieptepunten. Als ondernemer en DJ met de bijnaam DJ Fou heeft hij zijn stempel gedrukt op de Belgische uitgaanscultuur, met name dankzij de oprichting van de legendarische discotheek Zillion in Antwerpen. Zijn carrière is een mix van gedurfde ondernemingen en juridische controverse, wat hem zowel een omstreden als fascinerend figuur maakt.

Vroege jaren en begin van zijn carrière

Frank Verstraeten groeide op in Meise, waar hij al op jonge leeftijd ondernemend bleek te zijn. Zijn eerste stappen in de zakenwereld zette hij in augustus 1989 met de oprichting van zijn computerbedrijf Infobrix. Hoewel dit bedrijf aanvankelijk succes leek te hebben, ging het in mei 1995 failliet. Er waren geruchten dat een btw-carrousel—een vorm van belastingfraude—een rol speelde in het einde van Infobrix, wat destijds een schaduw wierp over zijn reputatie.

Toch liet Verstraeten zich niet uit het veld slaan. Hij richtte zijn focus op de entertainmentindustrie, wat al snel zou leiden tot de oprichting van een van de meest iconische Belgische discotheken.

De opkomst van Zillion

Het hoogtepunt van Frank Verstraetens carrière kwam in 1996, toen hij samen met zakenpartners de sporthal ‘Going Out’ in Antwerpen kocht en transformeerde tot de megadiscotheek Zillion. Dit ambitieus project werd op 16 oktober 1997 geopend en was direct een groot succes. Zillion werd niet alleen een ontmoetingsplaats voor duizenden feestgangers, maar stond ook bekend om zijn innovatieve technische infrastructuur en spectaculaire shows. De club bracht het begrip ‘danstempel’ naar een nieuw niveau en werd synoniem met extravaganza en overdaad.

Een belangrijk hoogtepunt in de geschiedenis van de Zillion was het hosten van de TMF Awards in 1999. Dit evenement trok enorm veel aandacht en onderstreepte de status van de discotheek als een topbestemming voor entertainment.

Controverse en juridische problemen

Ondanks het succes van Zillion zagen de jaren die volgden een reeks juridische problemen voor Frank Verstraeten. Al snel na de oprichting van Zillion kwamen er meldingen van overlast, problemen met vergunningen en beschuldigingen van fraude. De situatie escaleerde in 1998, toen er twintig kisten vuurwerk en verboden wapens in de discotheek werden aangetroffen. Hoewel de club vervolgens werd gesloten, wist Verstraeten de rechtszaak die daarop volgde te winnen vanwege procedurefouten.

Verstraeten raakte later betrokken bij verschillende andere juridische kwesties. Hij werd beschuldigd van een breed scala aan misdrijven, waaronder fraude, belastingontduiking, en zelfs zedenschennis. Op 6 december 2000 was hij samen met zijn toenmalige partner Brigitta Callens het slachtoffer van een homejacking, hoewel er later geruchten opdoken dat deze in scène was gezet. Uiteindelijk werd hij hiervoor niet vervolgd, maar de incidenten bleven zijn reputatie beïnvloeden.

Frank Verstraeten werd in 2005 veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf voor stalking van Callens en haar vader. Deze reeks juridische problemen deed niets af aan zijn blijvende invloed in de entertainmentindustrie.

De nalatenschap van Zillion

Ondanks het tumult, blijft Zillion een iconische naam in de Belgische en Europese uitgaansscene. De discotheek was jarenlang een symbool van excessen en revolutionaire technische ontwikkelingen. Na de sluiting van de club in 2001, bleef de fascinatie voor Zillion voortleven. Dit werd duidelijk in 2015 en 2016, toen grote reüniefeesten duizenden bezoekers naar het Sportpaleis in Antwerpen trokken. Deze evenementen waren een ode aan een tijdperk waarin Zillion de maatstaf zette voor wat een clubervaring kon betekenen.

Meer recentelijk, in 2021, begonnen de opnames voor de film Zillion, gebaseerd op het leven van Frank Verstraeten en het verhaal van zijn legendarische discotheek. Hoewel Jonas Vermeulen de rol van Verstraeten speelt, kreeg Frank zelf ook een kleine figurantenrol in de film. Hiermee blijft zijn connectie met het Zillion-tijdperk onverminderd sterk.

DJ Fou en zijn creatieve stempel

Naast zijn werk als ondernemer, was Verstraeten actief als DJ onder de naam DJ Fou. Dit alter ego paste perfect bij de geest van Zillion – een plek waar muziek, technologie en entertainment samensmolten tot een geheel nieuwe ervaring. Zijn werk als DJ droeg bij aan de unieke sfeer van de club en zorgde ervoor dat de naam DJ Fou synoniem werd met de revolutionaire uitgaanscultuur waarvoor Zillion bekendstond.

Het verhaal van Frank Verstraeten is er een van pieken en dalen, doorzettingsvermogen en controverse. Als een ondernemer die het aandurfde om groots te denken, heeft hij blijvende sporen nagelaten in de Belgische uitgaanscultuur. Zijn avonturen, zowel op professioneel als persoonlijk vlak, blijven tot de verbeelding spreken.